李老太太是一位70多歲的喪偶女性，平日和兒子與媳婦同住。近一年多來，家人發現李太太容易健忘，剛剛說過的話會重複詢問，有幾次因降血壓藥重複服用而差點暈倒。李太太與媳婦的關係本來就不是很融洽，但最近開始懷疑媳婦偷她的錢，動輒對她破口大罵，事後才發現是自己藏在某處忘記了。對此媳婦也不甘示弱反唇相譏，讓李老太太情緒更差，又逐漸懷疑食物被下毒而不敢吃。最近一個月李太太晚上睡不著，不斷地在床邊喃喃自語，說是死去的先生回來找她聊天。家人不勝其擾，趕緊帶她前來醫院評估。
慢性退化 四大類失智徵兆
一般人步入老年，認知能力（包含記憶力、語言、執行功能等）會退化到某個程度就呈穩定狀態；罹患老人失智症的病人，認知能力卻會不斷衰退，終至無法自我照顧。然而依筆者經驗，認知能力和日常生活功能的衰退，通常不是失智症病人就醫的主要原因。失智症伴隨的行為精神症狀（Behavioral and psychological symptoms of dementia，簡稱BPSD），才是造成家屬照顧的沉重負擔，使病人與家屬生活品質低落，甚至導致老人虐待，提早將病人送至慢性安養院，增加醫療社會成本，影響不可謂不鉅。案例中的李老太太就是這樣典型的病人。值得注意的是，目前並無有效藥物可逆轉失智症的認知退化，然而其伴隨的行為精神症狀卻能得到有效及安全的治療。
什麼是失智症的行為精神症狀呢？其主要是泛指失智症伴隨的非認知症狀，可在失智症的任一階段發生，又可分為四大類：
（1）精神病症狀：如妄想、幻覺、錯認。
（2）行為症狀：如攻擊、重複言語或行為、迷路、日夜顛倒、漫遊、貪食、病態收集、不洽當性行為等。
（3）譫妄：急性腦功能受損。
（4）憂鬱/焦慮。
舉例來說，失智症老人最常出現的妄想有被偷妄想（東西找不到卻堅信被偷走）、被害妄想（懷疑有人下毒、監視等）、嫉妒妄想（懷疑伴侶不忠）。病人常因為這些不符現實的想法與他人產生衝突，造成自己極度痛苦，而家人不適當的回應方式往往又造成病人更加痛苦。
失智症為何會產生種種行為精神症狀呢？在生理方面，主要是大腦退化，導致神經細胞受損與神經傳導物質缺乏而產生的效應。此外，病人心理上無法接受、適應退化的轉變，居住環境的劇烈改變（例如從鄉村搬到城市），病人與主要照顧者的關係不佳，或照顧者本身有情緒困擾，也容易引發行為精神症狀。
情緒安定行為穩 晚年生活有品質
如何幫助有行為精神症狀的失智老人呢？首先是經由專業醫師確立診斷，幫助家屬及主要照顧者接受事實，協助應對現實上之限制。在居家方面要提供病人熟悉而穩定的環境，維持固定而有結構性之日常生活作息。同時矯正視、聽力，鼓勵病人發揮尚未退化的功能。而主要照顧者要注意的是：對於病人的情緒或妄想，不要直接面質、批評、衝突，應安撫並轉移其注意力；讓病人維持適度自主性，持續熟悉的技巧；對病人的指示盡量簡單化、多重化（如同時用口語及圖示）並引導示範，縮小其選擇的範圍避免混淆；增強病人良好之行為，避免引起焦慮之情境以降低重覆行為等。但若病人的症狀嚴重或有自傷、傷人之虞，須儘早積極考慮藥物治療。
在此提醒各位讀者，您的家人只要是在老年期突然產生情緒、思考、知覺、行為等問題，會嚴重到影響人際關係和日常生活功能者，不管記憶力的退化是否明顯，都應該評估是否為失智症合併行為精神症狀。如能及早妥善治療，則可以讓病人渡過較有生活品質的晚年，也能大幅減輕家屬照顧的負擔。
（原載於人醫心傳第70期）
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